Одной из самых ярких галактик на земном небе является большая спиральная галактика М81. По размерам она похожа на наш Млечный Путь и находится на расстоянии 11.8 миллионов световых лет от нас в созвездии Большой Медведицы. Ниже на фотографии хорошо видны не только детали яркого галактического ядра жёлтого цвета, но и более слабые особенности прекрасных голубоватых спиральных рукавов и широких пылевых прожилок. Тут же заметна своеобразная неяркая арка, простирающуюся над плоскостью галактического диска в его правой части, известная под именем петля Арпа. Она была изучена ещё в 1960-е годы. Тогда считалось, что петля является результатом приливных взаимодействий между М81 и её соседкой — галактикой М82. Но недавние исследования показали, что петля Арпа, скорее всего, находится в нашей собственной галактике. Цвета петли в видимом и инфракрасном диапазонах спектра совпадают с цветами пылевых облаков, дрейфующих в плохо исследованном галактическом завитке всего в нескольких сотнях световых лет над плоскостью Млечного Пути. Чуть выше и левее большой спиральной галактики M81 находится её карликовый спутник — галактика Холмберг IX.

А так выглядит М81 и её соседка — галактика М82.