Чуть больше, чем 4 миллиарда лет назад, планеты в нашей Солнечной системе существовали вместе с небольшими каменистыми или ледяными объектами, обращающимися вокруг Солнца. Эти объекты представляли собой последние остатки планетезималей – примитивных «строительных кирпичиков», из которых формировались планеты. Большинство из этих объектов было вытолкнуто впоследствии на окраины Солнечной системы или за ее пределы, в тот период времени, когда происходили смещения орбит гигантских планет. Однако некоторые из этих объектов попали в менее удаленные от Солнца области космического пространства, в которых гравитационные силы, действующие соответственно со стороны Юпитера и Солнца, уравновешиваются между собой – и сохранились в этих областях, не претерпевая существенных изменений, на протяжении нескольких миллиардов лет.
Новая миссия НАСА под названием Lucy («ЛЮСИ») совершит пролет мимо шести таких расположенных в гравитационно стабильных областях астероидов – троянских астероидов Юпитера – давая человечеству возможность впервые получить in situ информацию об этих загадочных древних объектах.
Троянские астероиды движутся по той же орбите, что и Юпитер, однако формируют два облака, которые отстоят от гигантской планеты примерно на 120 градусов дуги каждое и располагаются вместе с Юпитером в вершинах примерно равностороннего треугольника.
Научные инструменты миссии Lucy позволят охарактеризовать поверхности троянских астероидов и ответить на вопрос, почему эти поверхности являются настолько темными (поверхности троянских астероидов отражают не более 5-6 процентов падающего света). Согласно одной из гипотез, темная поверхность может свидетельствовать о наличии углерода, а это, в свою очередь, подразумевает, что на поверхностях этих астероидов могли находиться органические вещества уже несколько миллиардов лет назад, в ранний период существования Солнечной системы.
Запуск миссии Lucy запланирован на октябрь 2021 г.
По информации НАСА

Atlas 5 запустила миссию Lucy НАСА к троянским астероидам

Ракета Атлас 5 успешно запустила космический аппарат НАСА с миссией по изучению отдаленных астероидов, которые могут содержать ключи к ранней истории Солнечной системы.
Ракета United Launch Alliance Atlas 5 стартовала по расписанию с космодрома 41 на мысе Канаверал, штат Флорида, 16.10.21 в 12:34 по московскому времени. Космический корабль, построенный компанией Lockheed Martin, отделился от разгонного блока "Кентавр" 58 минут спустя после двух включений разгонного блока "Кентавр". Космический аппарат развернул две свои круглые солнечные батареи в 20-минутном процессе, который начался вскоре после отделения от Кентавра.
Миссия стоимостью 981 миллион долларов, являющаяся частью программы НАСА по открытию, отправится к двум роям астероидов, называемых Троянами, которые следуют за и перед Юпитером по его орбите. Космический корабль пролетит мимо семи троянских астероидов, а также восьмого астероида в главном поясе на пути к троянцам.
Люси будет лететь по сложной траектории, чтобы выполнить свою миссию. Она совершит облет Земли для гравитационного маневра в октябре 2022 года и декабре 2024 года, а затем пролетит мимо астероида главного пояса Дональда Джохансона в апреле 2025 года. В период с августа 2027 по ноябрь 2028 года в переднем рое будет исследовано пять троянов. После очередного облета Земли в декабре 2030 года миссия пролетит мимо пары следующих за Юпитером астероидов в марте 2033 года.
По информации НАСА

Длительная миссия!

Одна из солнечных панелей на аппарате Lucy так и не раскрылась

НАСА обсуждает, стоит ли пытаться починить заклинившую солнечную панель на своем недавно запущенном космическом корабле Lucy, направляющемся исследовать беспрецедентное количество астероидов.
Проблема возникла вскоре после старта космического корабля 16 октября в 12-летнем путешествии.
После измерения электрического тока в среду на этой неделе НАСА сообщило, что одна из двух гигантских круглых солнечных панелей Люси открылась только на 75-95%. Шнур удерживает ее на месте.
Любая попытка повторного открытия панели, диаметр которой составляет 7 метров, не произойдет до середины ноября.
До сих пор проблема не повлияла на дальний рейс Люси, поэтому нет необходимости спешить с определением следующего шага, заявили официальные лица. Все остальное на космическом корабле - находящемся на расстоянии 6 миллионов километров - работает должным образом.
Ведущий специалист миссии, Хэл Левисон из Юго-Западного научно-исследовательского института, сказал, что команда воодушевлена тем, что объединенная мощность обеих солнечных панелей "поддерживает космический корабль здоровым и функционирующим".
"Еще слишком рано определять долгосрочные последствия для всей миссии", - сказал Левисон в четверг по электронной почте. Хотя проблема есть, но "наша команда работает над этим очень усердно и тщательно, чтобы найти приемлемое решение".
Миссия стоимостью почти 1 миллиард долларов направлена на исследование семи так называемых троянских астероидов, которые делят орбиту Юпитера вокруг Солнца, и еще одного астероида, расположенного ближе к нам. Lucy должна будет маневрировать в пределах 965 километров от каждой цели.
По информации НАСА